Theo Bách khoa toàn thư Britannica, vi sóng có tần số nằm trong khoảng từ khoảng 1 tỷ chu kỳ mỗi giây, hoặc 1 GHz, cho đến khoảng 300 GHz và bước sóng nằm trong khoảng từ khoảng 30 xentimét (12 inch) đến 1 milimét (0,04 inch). Theo cuốn sách "Chuyến tham quan quang phổ điện từ" của Ginger Butcher, khu vực này được phân tách thành nhiều dải với các tên như L, S, C, X và K.
Radar & thông tin liên lạc
Theo Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC), vi sóng chủ yếu được sử dụng cho các hệ thống liên lạc điểm-điểm để truyền tất cả các dạng thông tin, bao gồm lời nói, dữ liệu và video ở cả định dạng tương tự và kỹ thuật số. Chúng cũng được sử dụng cho các máy, công tắc, van và tín hiệu từ xa sử dụng điều khiển giám sát và thu thập dữ liệu (SCADA).
Radar là một ứng dụng quan trọng của công nghệ vi sóng. RAdio Detection And Ranging là tên ban đầu của "radar". Các kỹ sư vô tuyến của Anh đã phát hiện ra trước Thế chiến II rằng sóng vô tuyến bước sóng ngắn có thể bị phản xạ khỏi các vật thể ở xa như tàu và máy bay, và tín hiệu quay lại có thể được phát hiện bằng ăng-ten định hướng cực nhạy để xác định sự hiện diện và vị trí của các vật thể đó . Thuật ngữ "radar" hiện được sử dụng thường xuyên đến mức nó có thể được dùng để chỉ các thiết bị phát ra vi sóng hoặc sóng vô tuyến.
Một sự thật lịch sử ít được biết đến là Kahuku Point, điểm cực bắc của Oahu, là nơi đặt cơ sở radar sơ khai. Trên đường tấn công Trân Châu Cảng, làn sóng đầu tiên của máy bay Nhật Bản đã thực sự được nhà ga đón trong khi họ đang ở cách đó 132 dặm (212 km), theo trang web của bang Hawaii. Hệ thống này được coi là không đáng tin cậy vì nó chỉ mới hoạt động được hai tuần, do đó cảnh báo đã bị bỏ qua. Radar đã được phát triển và tăng cường trong chiến tranh, và kể từ đó nó đã trở thành một thành phần quan trọng trong quản lý không lưu dân sự và quân sự.
Các ứng dụng khác cho radar tồn tại, một số trong đó tận dụng hiệu ứng Doppler. Xe cấp cứu đang đến có thể là minh chứng cho hiệu ứng Doppler: Âm thanh của còi báo động dường như to hơn khi nó đến gần hơn và cuối cùng là tiếng rền rĩ. Còi báo động sau đó dường như giảm dần độ cao khi nó biến mất vào khoảng không.
Theo giáo sư vật lý Robert Mayanovic của Đại học bang Missouri, radar Doppler, thường sử dụng vi sóng, được sử dụng để kiểm soát không lưu và thực thi giới hạn tốc độ đối với các phương tiện. Các vi sóng quay trở lại được nén khi một vật thể tiếp cận ăng-ten, dẫn đến bước sóng ngắn hơn và tần số cao hơn. Mặt khác, sóng phản hồi từ những vật di chuyển ra xa hơn thì bị kéo dài, có bước sóng dài hơn và có tần số thấp hơn. Tốc độ của một đối tượng di chuyển về phía hoặc ra khỏi ăng-ten có thể được tính bằng cách phát hiện sự thay đổi tần số này.
Máy dò chuyển động đơn giản, súng radar để thực thi giới hạn tốc độ, máy đo độ cao bằng radar và radar thời tiết có thể theo dõi chuyển động ba chiều của các giọt nước trong khí quyển là những ví dụ về các thiết bị phổ biến sử dụng ý tưởng này. Vì vi sóng được gửi trong các ứng dụng này và các tín hiệu phản xạ được thu thập và phân tích nên kỹ thuật này được gọi là cảm biến chủ động. Các nguồn vi sóng tự nhiên được nhìn thấy và kiểm tra trong cảm biến thụ động. Nhiều quan sát trong số này được thực hiện bởi các vệ tinh đang quan sát Trái đất từ quỹ đạo hoặc nhìn lại Trái đất.
